Tage Thompson et les Sabres guident Billets Canadiens vers le deuxième tour
Les billets canadiens mènent vers un deuxième tour où Buffalo arrive avec du poids. Tage Thompson totalise 40 buts et 41 passes, et les Sabres ont dominé la LNH depuis le 9 décembre avec une fiche de 39-9-5.
Thompson porte Buffalo
Le meilleur marqueur des Sabres a donné le ton toute la saison. Avec 40 buts et 41 passes, Thompson reste la pièce la plus visible d’un groupe qui a maintenu le rythme d’une saison de 128 points et affiché le meilleur différentiel de la LNH à +57 depuis le 9 décembre.
Buffalo ne s’est pas seulement appuyé sur son attaque. L’équipe a signé la 3e attaque de la LNH sur cette période, la 2e défense, le meilleur rendement à 5 contre 5 et le meilleur taux d’efficacité des gardiens. Un adversaire qui cumule ces chiffres n’offre pas une série simple à Montréal.
Montréal a déjà vu Buffalo
Le Canadien a affronté les Sabres trois fois depuis le 9 décembre et a signé une fiche de 1-2. Le seul gain de Montréal est venu le 31 janvier, 4-2, même si les chances de marquer étaient de 15 à 8 en faveur de Buffalo.
Le premier match entre les deux équipes cette saison, en octobre dernier, avait déjà montré Cole Caufield poursuivi par des joueurs des Sabres. Le Canadien avance donc dans une série où Buffalo connaît déjà son rythme contre lui, et où Montréal arrive avec un seul gain sur trois depuis le virage du 9 décembre.
Kevyn Adams et le virage du 9 décembre
Les Sabres ont pris leur envol le 9 décembre après 14 années de nullité. Six jours plus tard, le directeur général Kevyn Adams a été congédié, un signe que la montée de l’équipe s’est accompagnée d’un changement rapide au sommet.
Pour Montréal, le prochain tour ressemble à un test direct contre une équipe devenue l’une des plus complètes de la ligue en deuxième moitié de saison. Buffalo a gardé la cadence contre 21 équipes qui ont joué au moins deux matchs contre lui; seules les Capitals de Washington ont réussi à sortir avec une fiche gagnante.
Le Canadien sait déjà ce qui l’attend: un club plus rapide, plus lourd sur la feuille de statistiques et plus difficile à ralentir depuis le 9 décembre. Le dossier du premier match et la fiche de 1-2 donnent à Montréal une lecture claire avant le deuxième tour.
