South Africa vs Canada abre este domingo en Los Angeles los 16avos del Mundial, y lo hace como el único partido de la primera jornada de cruces. La fase de grupos quedó atrás; desde ahora, cada llave se juega a un solo partido y no deja margen para corregir.
Ya se disputaron 72 de los 104 partidos del torneo, y 32 selecciones siguen adelante. Solo 14 quedaron fuera después de la primera fase, una cifra que deja intacta la base competitiva de esta etapa y explica por qué el arranque de los cruces concentra tanta atención en un solo encuentro.
Lionel Scaloni marca el tono
Lionel Scaloni resumió el cambio de ritmo el sábado con una frase corta: “Ahora se viene lo bueno”. La línea encaja con el punto exacto en el que entra el Mundial, cuando el margen de error desaparece y cada resultado corta o prolonga el camino.
Entre los cruces ya fijados aparecen Austria contra España el jueves 2 de julio en Los Angeles, Países Bajos ante Marruecos el martes en Monterrey y Croacia frente a Portugal el viernes en Toronto. También figuran Argentina contra Cabo Verde el viernes en Miami, Brasil ante Japón el lunes en Houston y Alemania frente a Paraguay el lunes en Boston.
Los cruces se multiplican
La lista sigue con Francia frente a Suecia el martes en East Rutherford, Inglaterra ante RD Congo el miércoles en Atlanta, México contra Ecuador el miércoles en el Azteca de la capital mexicana y Colombia ante Ghana el sábado en Kansas City. RD Congo aparece además como una de las nueve selecciones africanas en 16avos, un dato que ayuda a medir la diversidad del cuadro.
Messi lidera la Bota de Oro con 6 goles en la primera fase y 19 en total, mientras Mbappé lo sigue con 4 goles en el torneo y 16 en total. Ese pulso individual corre en paralelo al giro del calendario: ya no alcanza con acumular cifras, porque cada partido desde hoy decide si la campaña sigue o se termina.
MetLife y el tramo final
La final está prevista hasta el 19 de julio en el MetLife de Nueva York, así que la ruta que empieza con South Africa vs Canada en Los Angeles entra de inmediato en su tramo más corto y más duro. Para Canadá y Sudáfrica, eso significa abrir la primera jornada de eliminación en el partido que inaugura la parte decisiva del Mundial.
