Un grupo internacional de científicos obtuvo imágenes detalladas de una parte de Earth's crust frente a las costas de Canadá y vio cómo una zona de subducción en Cascadia se está fragmentando en nuevos segmentos. Brandon Shuck, profesor de la Universidad Estatal de Luisiana y autor principal del estudio, dijo que es la primera vez que tienen una imagen clara de una zona de subducción en pleno proceso de desaparición.
La investigación, publicada en Science Advances, forma parte del Experimento de Imágenes Sísmicas de Cascadia y se concentra en el noroeste del Pacífico, donde interactúan las placas Juan de Fuca y Explorer con la placa Norteamericana. Los científicos combinaron imágenes sísmicas de penetración profunda con registros de terremotos para reconstruir estructuras ocultas varios kilómetros debajo del fondo marino.
Brandon Shuck y CASIE21
Shuck comparó el fenómeno con un tren que descarrila lentamente, vagón por vagón. En el trabajo, los investigadores encontraron una estructura de aproximadamente 75 kilómetros asociada con la fragmentación de la placa y vieron sectores con diferencias significativas en la actividad sísmica.
Ese patrón llevó al equipo a concluir que una porción del sistema tectónico de Cascadia se está rompiendo progresivamente en piezas más pequeñas. Algunos segmentos estarían avanzando hacia una separación completa, mientras que otro todavía no se ha desprendido por completo.
Cascadia bajo el Pacífico
Las zonas de subducción son regiones donde una placa tectónica se introduce debajo de otra y desciende hacia el manto terrestre. En este caso, el sistema frente a Canadá muestra que esas estructuras no permanecen fijas: pueden modificarse, fragmentarse y terminar desapareciendo dentro del manto terrestre.
Shuck dijo: "Esta es la primera vez que tenemos una imagen clara de una zona de subducción en pleno proceso de desaparición". También señaló sobre una de las regiones estudiadas: "Aún no se ha desprendido por completo, pero está cerca de hacerlo".
Juan de Fuca en cambio lento
El texto sitúa este cambio en una escala de millones de años. Aunque los científicos ven una parte de Cascadia fragmentándose, el proceso no describe una fractura repentina sino una separación extremadamente lenta, pieza por pieza.
Para el lector, el punto práctico es directo: el estudio no anuncia un evento inmediato, sino una lectura más precisa de cómo se desarma una zona tectónica capaz de producir algunos de los terremotos más importantes del mundo. Lo que queda por definir es qué segmento exacto del sistema de Cascadia está más cerca de separarse por completo.
